包装始于人类生活生产的需要，并在商品交换中逐步发展成为商品的重要组成部分。从远古时期直接取材于大自然的朴素包装，到近代丰富多样的商业包装，再到当下乃至未来追求环保的绿色包装，包装的发展记载着人类文明的进步与变迁。
1.古代包装
远古时期，人们用葛藤捆扎猎物，用植物的叶、贝壳、兽皮、葫芦、竹筒等包裹、存储或运输食物。这可以看成是人类历史上最早的包装，其材料直接来源于大自然。
随着劳动技能的提高，人们用茅草和藤蔓等编成绳子，直接用来包装一些物品。也会利用植物的茎和叶编织成篮、篓、筐等。
有的还在篮、篓、筐的内外敷上一层泥浆，制成泥罐、泥盘等，用来盛装、保存食物等。偶然的大火让泥制品变得坚硬起来，包装历史上具有划时代意义的陶器出现了。陶器时代的到来为人类带来了巨大的便利，不仅可以盛装固体物品，还可以盛装液体，既便于运输，又便于长期保存。
在制陶工艺发展的基础上，商朝时就产生了瓷，东汉时期已经能烧制出成熟的瓷器。随后陶瓷工艺大放异彩，制作成各种包装容器，陶瓷成为中华文明璀璨明珠。
从夏商开始，青铜器登上历史舞台，最具代表性的是装肉的鼎和盛酒的酒樽。春秋战国时期，铸铁炼钢技术和制漆涂漆技术的发展推动铁制容器、涂漆木制容器的大量出现。同时，商业的发展推动了真正意义上的包装的出现，“买椟还珠”的故事就是包装具备商品属性的最好证明。
东汉，蔡伦改良了造纸术，发明了成本低廉的蔡侯纸，推动包装材料的又一次革新。纸的用途从最初的书写发展到食物、药材、茶叶等的包装，或者将多层纸裱糊在一起，制成纸篮、纸盒等。
用纸包装的茶叶和药材
随着雕版印刷技术的发展，纸包装上开始出现商标、广告和各种商品信息，北宋“济南刘家功夫针铺”的包装纸是目前发现最早的印刷包装。
“济南刘家功夫针铺”包装纸
2.近现代包装
19世纪中期，英国人希利和艾伦发明了瓦楞纸，后经改良逐步用于商品包装，因其轻便、成本低、用途广、制作简易且能回收利用，到20世纪初，瓦楞纸在商品包装中已得到广泛普及和应用。
年，欧文斯成功研制全自动玻璃制造机械，瓶装啤酒得以大规模生产，此后玻璃包装逐渐成为包装领域的主力*。
稍晚，美国的海德兄弟发明了塑料，到20世纪30年代，塑料制品广泛应用于包装并成为拎袋的主要制作材料。随着技术的进步，塑料以低廉的成本以及不易破碎等优势，逐渐在食品等领域取代了其它包装材料。
20世纪30年代玻璃纸包装材料广泛应用，同时，铝制包装容器也得到了大开发。年，易拉罐铝罐诞生，其便捷性以及较低的经济成本促进了罐装啤酒和饮料业的大力发展。
随后，各种复合材料的包装材料被广泛应用，为包装设计和包装功能的丰富提供了广阔的空间，此时，人们更加