过去的多年间，西方缘何占据世界的主导地位？对此，人们有诸多解释。然而伊恩独辟蹊径地指出：西方之所以崛起并赢得全球霸主地位，很大程度上要归功于其先天的地理优势。
“我穿的衣服是你们的款式，我说的是你们的语言，我看的是你们拍的电影，甚至今天是（公元纪年上的）哪年哪月哪日，都是你们说了算！”
这是马来西亚律师沙德·法鲁奇（ShadFaruki）在年对采访他的英国记者马丁·雅克（MartinJacques）说的话。他的话不无道理。年以来，聚集在北大西洋沿岸的一些国家（世人通常用“西方”来描述它们）史无前例地统治和支配着这个世界。
大多数人都想知道：为什么是西方主导着我们的世界？这个问题有无数种理论解读。可能有人会说：西方人具有优于其他人群的种族优势；也许有人认为西方文化独具活力，或者是西方世界拥有更好的领导者，也有人认为可能是西方的民主*治和基督教使它拥有某种优势。还有人干脆说西方的主导地位是命中注定的，另外一些人则认为这不过是一件颇具偶然性的事件；现在很多西方人注意到中国经济以两位数的增长将世界拉出了经济衰退；一些历史学家甚至放言：目前西方处于主导地位不过是历史的小插曲，世界终将回归古老的“以中国为中心”的模式。专家们分歧如此巨大，这就需要我们用全新的视角来看待这个问题。持西方主导论的人，如经济学家、*治评论员和社会学家等，他们倾向于依据当代所发生的事情，而对历史做出判断。然而，研究西方为什么能主导世界这个问题，确实需要我们另辟蹊径：从历史中寻求答案，并观察其发展走向。正如这本杂志的主编指出的那样：“历史上所发生的事情对于现在有着重大的意义”。
历史的形成
为了解释西方为何占据主导地位，这需要我们以一种不同惯常的视角审视历史：我们