教学理念是人们对教学活动宏观和理论上的认识，凝聚了人们对教学活动持有的基本态度和观念，是人们从事教学活动的信念。清楚明晰的教学理念对教学活动有着极其重要的指导意义，在英美文学研究中主要体现在研究者对英美文学课程性质、教学目标、教学重点和课程设置的探讨。
纵观近三十年英美文学教学的历程，其核心问题围绕着文学史与文学作品选读之争，文学教材良莠混杂，文学教学边缘化和忽视人文素质教育。近十年来许多学者围绕英美文学教学存在的诸如此类问题进行了探讨，提出了多种解决策略。陈立华和王娜()将文学教学中存在的分歧归纳为两个倾向，“一种主张以史为主，认为让学生了解文学史的发生、发展是文学课的宗旨，零散文本的阅读不利于学生对系统知识的掌握;另一种则认为文学贵在文本的分析和欣赏，提倡侧重具体的作品选读”[2]。他们认为“由于美国文学有着极其独特的历史，只有将文学史的讲授与文学精品赏析结合起来，才能使学生从宏观上去了解和把握美国文学的经纬，从而使他们更加透彻地理解和欣赏每一部文学作品”[2]。